别竺豪夫、包尔康斯基、库拉金和劳斯托夫家族，是俄国最负盛名的四个名门望族。在战云密布的 1805 年，这四个大家族也像俄国其他豪门贵户一样，有的为祖国的前途而担忧，有的依然过着上流社会豪华甚至荒唐的生活，也有的照样为个人的利益而投机钻营。伐西里公爵就是最后一种人物的典型代表，他唯利是图，性情刁钻，为能从病入膏肓的别竺豪夫伯爵的巨大家产中捞取一份遗产，使尽了各种卑鄙手段。而与之形成鲜明对比的是年轻有为的安德列公爵，他同父亲包尔康斯基公爵（前俄军总司令）一样，关心和考虑的都是俄国的前途和命运。在战火即将燃至祖国的时刻，安德列怀着热血青年的雄心壮志，毅然别离温暖舒适的家庭，参加了军队。